Eine erste Sehenswürdigkeit auf der
Gila-Pinal Scenic Road ist das
Tonto National Monument. Es besteht aus einer 700 Jahre alten Höhlenwohnung der Salado Indianer, die
nach einer kurzen, einfachen Wanderung (etwa 800 m ) zu besichtigen ist (Klippen-Pueblos). Die schon von unten sichtbaren
Lower Ruins bieten eine schönen Blick auf das Tal des Salt River
und den Roosevelt Lake. Der Aufstieg wird von Saguara-Kakteen und anderen typischen Pflanzen der Sonora-Wüste begleitet. Das doppelt so große Felsenpueblo der
Upper Ruins kann nur auf
einer von Rangern geleiteten etwa dreistündigen Rundtour besichtigt werden (in unregelmäßigen Abständen angeboten).
Das kleine Besucherzentrum am Ende der kurzen Stichstraße, die 5 Meilen westlich von
Roosevelt von AZ 88 abzweigt, zeigt Ausstellungsstücke zur Kultur der Salado-Indianer (täglich 8 – 17 Uhr, im Sommer bis 18 Uhr). Hier gibt es Wasser, aber keine Lebensmittel oder Campingausrüstung.
Die Salado-Indianer wurden nach dem nahen Salt-River benannt (spanisch: Rio Salado) und lebten ab etwa 1150 überwiegend als Ackerbauern. Zahlreiche Pueblosiedlungen
säumten die Flussufer. Auf bewässerten Feldern ernteten sie Mais, Baumwolle und Kürbisse. Mit steigender Bevölkerungszahl zogen Bewohner in das höher gelegene Tontogebiet und errichteten in natürlichen Felshöhlen ein- bis
zweistöckige Felsenpueblos. Sie spezialisierten sich auf Weben und Töpfern und tauschten ihre Waren gegen Lebensmittel bei den Talbewohnern. Obwohl die Salado eine gewisse Verwandtschaft mit den umliegenden
Hohokam-Kulturen zeigen, entwickelten sie bei ihren Tonwaren einen eigenständigen, polychromen Stil: rote, schwarze und cremefarene Keramiken, meist große Wasserkrüge und Schüsseln. Zwischen 1400 und 1450 verließen die Salado-Indianer aus bis
heute unbekannten Gründen das Tonto-Gebiet und verschwanden im Dunkel der Geschichte (Opfer von Klimaveränderungen, salzigen Böden oder Eindringlingen ?).
Das Tonto National Monument liegt in den Mazatzal Mountains, die im Gegensatz zu den Superstitions aus verschiedenen Schichten sehr alten, präkambrischen Gesteins bestehen. Eine der wichtigsten
Gesteinsformationen ist hier die vor über 1 Millarde Jahren abgelagerte, stark verwitterte Dripping-Spring-Quarzit. Wasser löste die Mineralien zwischen den Sandpartikeln, kleine Nischen entstanden
und vergrößerten sich zu Höhlen. In ihrem Schutz bauten die Salado-Indianer ihre Höhlen.
Tonto National Monument
HC 02, Box 4602
Roosevelt, 85545
http://www.nps.gov/tont/
http://seamonkey.ed.asu.edu/~storslee/kristi/tonto.html
http://www.desertusa.com/ton/
http://gorp.away.com/gorp/resource/us_nm/az_tont.htm
http://tonto.areaparks.com/
Einen Übersichtsplan zur Lage des Tonto National Monument können Sie sich auch als
pdf-Datei (für Acrobat Reader) laden (628 KB), bitte klicken:
tonto_nm_areamap.pdf
