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Allgemein

Der im Nordosten der USA am Atlantischen Ozean gelegene Bundesstaat trägt den offiziellen Titel Commonwealth of Virginia. Virginia ist einer der landschaftlich schönsten Bundesstaaten und weist historisch bedeutsame Stätten auf.

Die Landschaft wird geprägt von den hier bis zu 1.700 m hohen Apalachen und dem Piedmont, das zur Küstenebene hin abfällt. Der Atlantik dringt über die Chesapeake-Bay tief ins Inland vor, im Westen folgt das sanfte Hügelland des Piedmont, um danach allmählich zu den Blue Ridge Mountains aufzusteigen.
Es gibt fünf geographische Regionen:
die Blue-Ridge-Region mit einer komplexen Hügellandschaft, zu der die höchsten Berge des Staates gehören (Mount Rogers, Whitetop Mountain),
die Valley-and-Ridge-Region aus aufgefaltetem Sedimentgestein und dem Valley of Virginia bzw. dem Great Valley, bestehend aus mehreren Flusstälern (u.a. dem Shenandoah Valley),
die Cumberland Mountains als Teil des Allegheny Plateaus, ähnlich der Valley-and-Ridge-Region,
das Piedmont Plateau mit etwa einem Drittel der Fläche Virginias, bestehend aus Metamorph- und Eruptivgestein,
die Atlantische Küstenebene mit Böden aus Schwemmland, auch unter der Bezeichnung Tidewater-Region bekannt. Der Osten des Staates wird von der Chesapeak-Bay beherrscht. Es gibt nur wenige natürliche Süßwasserseen (größter = Lake Drummond), aber mehrere Stauseen (John-H.-Kerr-Reservoir, Smith Mountain Lake). Virginia Beach ist ein beliebtes Seebad am Atlantik.

Etwa drei Fünftel des Staates sind bewaldet (Eichen-Kiefernwälder, Eichen-Tulpenbaum- und Buchen-Tulpenbaum-Ahorn-Lindenwälder). Die Fischerei ist ein wichtiger Wirtschaftszweig, Virginia gehört zu den zehn größten Fischereistaaten der USA. Bei den landwirtschaftlichen Produkten ist der Smithfield-Schinken eine regionale Spezialität, der von mit Erdnüssen gemästeten Schweinen stammt.

Die Bevölkerung ist zu drei Vierteln weiß, knapp ein Fünftel ist schwarzer Hautfarbe. Die Zahl der Indianer beträgt etwa 15.000. Virginia war die Heimat der Cherokee, der Susquehanna und der Algonkin.

Der Name des Staates soll von der englischen Königin Elisabeth I. abgeleitet sein, der „Virgin Queen“ (jungfräulichen Königin): Nach einer anderen Deutung war ein Indianerstamm Namensgeber.

In Virginia herrschte lange Zeit strikte Rassentrennung, sie wurde erst in den 60iger Jahren des vorigen Jahrhunderts aufgegeben. Der Reichtum der ersten englischen Kolonie in Nordamerika war aus der Versklavung der Schwarzafrikaner, dem Tabakanbau und der Plantagenwirtschaft entstanden.

In Virginia spielten sich wichtige Schlachten des Nordamerikanischen Unabhängigkeitskrieges und des Amerikanischen Bürgerkrieges ab. Zahlreiche Erinnerungsstätten können heute noch besichtigt werden, vlg. unter Hauptsehenswürdigkeiten. Acht amerikanische Präsidenten stammen aus Virginia. Hier wurden die Unabhängigkeitserklärung, die Bill of Rights und die Verfassung niedergeschrieben. Es ist somit der Bundesstaat mit dem reichsten historischen Erbe.

Virginia besitzt die älteste Volksvertretung der USA, die General Assembly, bestehend aus zwei Kammern. Dem Senat gehören 40 auf vier Jahre gewählte Mitglieder an, der Repräsentantenkammer 100 auf zwei Jahre gewählte Mitglieder.

Größte Stadt ist Norfolk mit 270.000 Einwohnern, gefolgt von der Hauptstadt Richmond mit 204.000 Einwohnern.

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