Eine Vielzahl der Nationalparks kann nur gegen Eintritt besucht werden. Dieser wird entweder nach der Personenzahl oder  je Auto (unabhängig von der Anzahl der Insassen) bemessen und ist von Park zu Park, von Objekt zu Objekt unterschiedlich.

Neu eingeführt wurde im April 2000 der National Park Pass

für 50 $, der ein ganzes Jahr lang ab Kaufdatum für den Karteninhaber und dessen Angehörige (Inhaber, Ehegatte, Kinder und Eltern ) bzw.  für alle Insassen eines Autos gilt und zum Besuch aller Nationalparks berechtigt.

Wer neben National Parks auch Monuments, Historic Sites, Recreation Areas und National Wildlife Refuges besuchen möchte, konnte zu einem Mehrpreis von 15 $ den National Park Pass mit einem Gold-Hologramm-Sticker zum Golden Eagle Passport aufwerten und hatte dann auch bei diesen Einrichtungen freien Eintritt.

Erworbene Pässe verlieren ihre Gültigkeit 12 Monate nach ihrer ersten Benutzung, spätestens am 31.12.2007.

Der National Park Pass und der Golden Eage Pass sind ab dem 1. Januar 2007 weggefallen. Statt dessen gibt es den America the Beautiful – the National Parks and Federal Recreational Lands Pass zum Preis von 80 $ für ein Jahr.

Für diesen Pass gelten folgende Regelungen:

• er gilt für alle gebührenpflichtigen öffentlichen Gebiete der folgenden Bundesbehörden
• National Park Service
• Fish and Wildlife Service
• Bureau of Landmanagement and Reclamation
• Department of Agriculture`s U.S. Forest Service
• die Laufzeit beträgt ein Jahr ab dem Monat des Kaufs zum Preis von 80 $
• abgegolten ist der Eintritt für den Passinhaber und
• entweder alle Insassen eines Privatautos
• oder – ohne Auto – bis zu drei weitere Erwachsene (Personen ab 16 Jahren, bis 16 Jahre wird kein Eintritt erhoben)
• der Pass ist an die Person desjenigen gebunden, der ihn gekauft hat. Sein Name ist auf dem Pass vermerkt. Eine Übertragung auf eine andere Person ist nicht zulässig. Es kommt vor, dass man bei Vorlage des Passes auch um den Nachweis der Identität durch einen entsprechenden Ausweis gebeten wird (Pass, Personalausweis, Führerschein).

Der Pass kann online erworben werden:

http://store.usgs.gov/pass
http://www.recreation.gov

 

Tipp: Der America the Beautiful Pass ist preislich besonders interessant, wenn man auf seiner Reise mehrere Parks besuchen will bzw. mit mehreren Personen in einem Pkw unterwegs ist. Besonders auf Reisen in den Westen und Süd-Westen der USA lässt sich der Besuch mehrerer National Parks einplanen. Mit dem Pass ist dann auch der Besuch kleinerer Parks preislich lukrativ und bereitet manche Urlaubsüberraschung. Auch zum Campen auf öffentlichen Plätzen z.B. des U.S. Forest Service ist der Pass zweckdienlich.

Ausschließlich für Staatsbürger der USA gibt es folgende Pässe:

Senior-Pass ab dem 62. Lebensjahr zum Preis von 10 $, lebenslang gültig

Access-Pass für Behinderte, kostenlos, lebenslang gültig

Wer seinen Pass nicht im vorhinein erworben hat, zahlt den Eintritt bei Einfahrt in den Park bzw. beim Besuch des entsprechenden Objekts. Meist führt die Parkstraße also an einem Kassenhäuschen vorbei, in dem ein Ranger „kassiert". Ohne das Auto zu verlassen, wird abgerechnet: entweder zahlt man den bzw. die Eintrittspreise des Parks oder verlangt gleich beim ersten Park den America the Beautiful Pass (den man bei weiteren Parkbesuchen oder bei Wiedereinfahrt nur noch – zusammen mit einem Ausweis ! – vorzeigt). Bezahlt wird bar oder mit Kreditkarte.

Bei fast allen Parks erhält man nach Zahlung des Eintritts bzw. bei Vorlage des Passes usw. ein Faltblatt mit Informationen zum Park, ggf. auch eine ergänzende Parkzeitung kostenlos. In den „großen" Parks sind diese Informationen auch auf deutsch erhältlich. Da hierin die Hauptsehenswürdigkeiten und deren Lage sowie etwaige Veranstaltungszeiten der Ranger sowie Öffnungszeiten weiterer Einrichtungen verzeichnet sind, sollte man diese Informationen nicht ablehnen. Hat man die Broschüren bei Einfahrt nicht erhalten, kann man sie meist noch im Visitor Center bekommen.

Kraft gesetzlicher Regelung verbleiben 80 % des erhobenen Eintrittspreises im erhebenden National Park und werden für dessen Aufgaben verwandt. Die verbleibenden 20 % der Einnahmen kommen allen National Parks zu Gute, auch solchen, die keinen Eintritt erheben.

In 2006 wurden in 147 von 390 Parks, Monuments usw. Eintrittsgebühren erhoben.

Von den 58 National Parks hatten 26 weniger als eine halbe Million Besucher in 2005. 10 Parks hatten allerdings auch Besucherzahlen von je 2 bis 9 Millionen jährlich. Mit 9 Millionen Besuchern war der Great Smoky Mountains National Park in Tennessee und North Carolina der am häufigsten frequentierte. Für diesen Park wird kein Eintritt erhoben.

Stand: 12.01.07