Allgemein

Die Nationalparks gehören aus der Sicht des Touristen fraglos zu den interessantesten Sehenswürdigkeiten der Staaten überhaupt.

Es gibt auf der Erde kaum ein anderes Land, das einen derartigen Reichtum an Vielfalt und Größe an geschützten Naturlandschaften aufweist. Die Parks sind fast immer zumindest mit dem Auto leicht erreichbar und man muss auf westlichen Touri-Standard meist nicht verzichten. Touristische Infrastruktur findet sich entweder in den Parks selbst oder in unmittelbarer Nähe. Dieses auf den ersten Blick Angenehme ist zugteich allerdings auch die Bedrohung der Parks: die touristischen Massen nehmen in der Hauptsaison zeitweise Überhang, so dass Zugangsbegrenzungen bestehen können. Ein angemessener Ausgleich zwischen Naturbelassenheit und Genuss der Natur ist schwer zu finden. Dennoch: wo auf der Welt sonst kann man mit dem Auto bis in die Tundra fahren (Rocky Mountain National Park), nach kurzen Fußwegen Vulkanen in den Schlot schauen (Hawaii) oder Alligatoren fast am Wegesrand begegnen (Everglades National Park) ?

Angefangen hat alles damit, dass 1872 der Yellowstone National Park unter Naturschutz und staatliche Aufsicht gestellt wurde. Heute haben über 50 Parks in den USA diesen Status und jede typische amerikanische Landschaftsform ist in einem Nationalpark wiederzufinden.

Die Größe der einzelnen Nationalparks ist recht unterschiedlich, für europäische Besucher allerdings meist beachtlich. Alle Parks zusammengenommen sollen die Größe der Schweiz fast um das Fünffache übertreffen. Dabei ist der überwiegende Teil der Parks naturbelassen und “wilderness area", lediglich etwa 5 % des gesamten Terrains ist durch Straßen, Übernachtungsmöglichkeiten usw. touristisch erschlossen.

National Park Service

Alle Nationalparks unterstehen einer Abteilung des US-Innenministeriums, dem National Park Service. Repräsentant vor Ort ist der Superintendent, dem die Ranger des Parks zugeordnet sind. Die Rangertragen Uniform und einen breitkrempigen Hut und sind damit leicht auszumachen. Sie sind die Ansprechpartnerinnen und -partner für jeden Besucher (ask a ranger) und wandelndes Auskunftsbüro und Nothelfer in einer Person. Wir haben mit den Rangern ausnahmslos positive Erfahrungen gesammelt; ihre Geduld, auch auf immer wiederkehrende Fragen hilfsbereit zu antworten, ist bewundernswert.

Der National Park Service ist nicht nur für die Nationalparks, sondern auch für weitere landschaftlich, geologisch, historisch oderarchäologisch schützenswerte Objekte zuständig. Eine Liste der möglichen Schutzgebiete und -objekte finden Sie hier. Er ist jedoch nicht zuständig für die State Parks, die im Eigentum des jeweiligen Bundesstaats sind und von dort verwaltet werden.

Auskunft

Schriftliche Auskünfte zu den vom National Park Serviceverwalteten Gebieten und Objekten erhält man, indem man an den jeweiligen “Superintendent" schreibt. Erste Informationsquelle sind hier die umfangreichen Seiten des National Park Service im Internet.

Hier kann man die Parkanschrift nachlesen, teilweise Informationen auch schon per e-mail abfordern. Alle Nationalparks und viele weitere betreute Objekte sind detailliert beschrieben. Hier findet man Öffnungszeiten, empfohlene und mögliche Aktivitäten, Beschreibungen der vorhandenen touristischen Infrastruktureinrichtungen, Lagepläne, Warnhinweise und vieles mehr. Die Informationen sind sachbezogen und prägnant. Allerdingssind die Seiten vorwiegend in englisch, lediglich hinsichtlich der Hauptsehenswürdigkeiten, also der großen Nationalparks, sind auch deutsche Übersetzungen vorhanden.

Links zu den Websites des National Park Service zu den wichtigsten Nationalparks haben wir hier zusammengestellt.

Links zu den Internetseiten der einzelnen Parks des National Park Service finden Sie auf der Internetseite

http://www.nps.gov/parks.html

Zu den Naturparks (NPS Wilderness) weist die Übersichtsseite Quick Links

http://planning.den.nps.gov/wilderness/lbase.cfm

Für eine grundlegende und kenntnisreiche Information zu den einzelnen Nationalparks und etlichen Nationalmonumenten auf deutsch gibt es eine sehr empfehlenswerte Homepage von Fritz Hohermuth und Marianne Hohermuth-Runge aus der Schweiz.

Die Website basiert auf einem als Buch erschienenen Naturführer der beiden Autoren, das allerdings in Neuauflage gegenwärtig leider nicht erhältlich ist. Auch wer mit den englischen Seiten des National Park Service keine Probleme hat, sollte hier vorbeischauen. Gerade die Hinweise zu Tierbeobachtungsmöglichkeiten sind sehr hilfreich.

Eine sehr gute Übersicht zu den Nationalparks und weiteren US-Parks bietet auch die englischsprachige Homepage usparks.about.com. Alle beschriebenen Parks und Parkeinrichtungen sind auf der Seite Travelplanner alphabetisch aufgelistet.

Ein Verzeichnis aller Karten (Digital Maps) zu den National Parks gibt es unter

http://www.nps.gov/carto/list_a-z.html

Schöne Fotos von National Parks bieten die Internetseiten von Doris Bittruf und Bernhard Wunder

http://almechd.de/galleries/parks/index.html

sowie die entsprechenden Seiten des National Park Service. Eine Übersicht aller verfügbaren Fotos des National Park Service (als hochklassige Foto-CD oder im jpeg.Format) gibt die Internetseite:

http://www.nps.gov/pub_aff/imagebase.html